Hilfsarbeiter Johnny Kovak (Sylvester Stallone) wird nach einem von ihm initiierten Streik im Cleveland des Jahres 1937 von der Fernfahrergesellschaft F.I.S.T. engagiert, um deren Belange bei den Arbeitgebern durchzusetzen. Hier nutzt der einst unbestechliche Working Class Hero bald schon seine Verbindungen zum Organisierten Verbrechen, um die Position der Gewerkschaft zu stärken. Der Beginn einer bedrückenden Abwärtsspirale, während der Kovak zunehmend alte Ideale aus den Auge verliert und bald schon zu dem wird, was er ursprünglich bekämpft hatte.